 В начале 20-го века была начата разработка теории электрических ракетных двигателей. В 1930-х годах уже появляются первые действующие двигатели. Принцип их действия основался на ускорении истекания газов посредством электрического поля. По сравнению с химическими двигателями, удалось достичь потрясающих скоростей. Электрическим способом удалось разогнать частицы до 200 км/с, что в 45-65 раз больше чем для жидкотопливных и в 4-25 ядерных двигателей. Такие показатели позволяют создавать меньшие по размеру двигатели, при тех же дальностях полета и полезной нагрузке. Эти двигатели будут устанавливаться на ракетах, летающих до ближайших космических объектов. А при возрастании массы двигателя, увеличится и его мощность, а значит скорость и дальность полета. Это позволит изучать космические тела на окраинах и за пределами Солнечной системы.
Применимые для космических полетов двигатели удалось построить в 1960-х годах. Сразу же их стали устанавливать на орбитальные спутники и беспилотные космические аппараты. Одним из первых космических аппаратов, осуществивших полет, стал европейский SMART-1. Во многих газетах его величали «небесным тихоходом» за очень маленькую скорость 2,7 км/с. Но это был всего лишь проверочный полет, который впрочем, удался. Аппарат весом около 350 кг осилил расстояние 80 млн. километров на 60 литрах топлива! Этот полет на деле доказал перспективность электроракетных двигателей.
В данный момент также производятся работы по созданию электроракетного двигателя. Крупнейшая программа разрабатывается в НАСА и носит имя Прометей. Основная трудность программы – создание миниатюрного атомного реактора, который будет вырабатывать электроэнергию для ионизации газов. Сам электроракетный двигатель будет развивать тягу 60 грамм, что позволит разогнаться до скорости 90 км/c.
|
